Personalmente non ho mai gradito attribuire totalmente alla sfortuna gli esiti delle partite. Non fa parte della mia natura, tantomeno della mia concezione di “Sport”.

La componente casuale, che sia prodotta da un episodio o meno, rimane inalienabile, ma non può incidere per più di una certa percentuale. E’ da lì in poi, insomma, che la differenza viene determinata da altri fattori, come la concentrazione, la lucidità, e le scelte.

Potrò pure sbagliarmi (non appartiene certo a me il dono dell’infallibilità di giudizio, lungi da me il solo pensarlo), ma la differenza tra l’AFC visto ieri pomeriggio e quello di mercoledì scorso, non può ridursi soltanto a variabili aleatorie.
Contro il Blackburn Rovers, in piena lotta retrocessione, un Arsenal concentrato, cinico e preciso, conquista i primi 3 punti del 2012, regalandosi pure una graditissima goleada, come non si vedeva da qualche tempo.

Due le differenze rispetto al turno infrasettimanale: Coquelin sostituisce Sagna, che si accomoda in panca, completando con Koscielny, Mertesacker e Vermaelen il quartetto difensivo davanti a Szczesny; Rosicky subentra a Ramsey, proponendosi come trequartista nel centrocampo a tre, formato dai confermatissimi Song e Arteta; Oxlade-Chamberlain conserva il posto di ala sinistra, con Walcott dalla parte opposta, in appoggio del capitano van Persie, punta centrale.

Per Steve Kean pesa l’assenza dell’ammutinato Samba (ufficialmente fuori per un fastidio muscolare), così la difesa viene affidata a Givet e Scott Dann al centro, con Lowe e Martin Olsson ad agire da terzini, a protezione di Robinson; il folto centrocampo vede Nzonzi in posizione di pivot, con Petrovic e David Dunn leggermente più avanzati, mentre le corsie esterne sono presidiate da Junior Hoilett e Morten-Gamst Pedersen; il neo-acquisto Modeste è il centravanti più avanzato nel modulo dei Rovers.

Impossibile non rivolgere un pensierino alla gara di andata. Quel beffardo 4-3 esterno risalente allo scorso Settembre, risuona ancora nella memoria di noialtri come una delle peggiori sconfitte mai patite dagli uomini di Wengèr. Quattro goal subiti, di cui due autoreti, per giunta in rimonta. Non mancano insomma gli spunti per essere motivati.

Ottanta secondi bastano per trasformare le motivazioni in forza motrice: Olsson si lascia scappare Walcott, lanciato sul fianco destro, come fosse un proiettile umano; senza la giusta opposizione, l’ala inglese diventa imprendibile ed infallibile nel raggiungere il fondo, riuscendo a tagliare con precisione al centro, verso van Persie, che col sinistro, sotto misura, segna il goal dell’uno a zero. Il centravanti olandese si porta a quota 121 in maglia “red and white”, superando un suo connazionale (nonchè omologo nel numero di maglia), che con i piedi ci sapeva fare, e non poco.

Con un’inerzia favorevole fin dalle prime fasi di gioco, l’Arsenal poteva interpretare al meglio, e con relativa tranquillità, il proprio gioco. L’unica pecca è quella, ormai conosciuta, di non riuscire a finalizzare e a concretizzare l’abbondante mole di gioco prodotta nei successivi 30 minuti, durante i quali non mancano sprazzi di ottimo calcio offerti dai vari Chamberlain e van Persie. Come poi spesso accade in questo sport, gli sprechi si pagano, e in maniera clamorosa, il Blackburn trova il pareggio al primo vero tiro in porta della giornata. Koscielny trattiene Modeste al limite dell’area, procurando il calcio di punizione e beccandosi un generoso cartellino giallo. Morten-Gamst tempera il suo letale sinistro, e infila la palla nell’angolo alto, praticamente all’incrocio. Nulla da fare per Szczesny, è uno a uno.

Il merito dei padroni di casa è, in questo senso, la capacità di incassare il colpo, e di giocare ancora meglio, se possibile, rispetto alla prima parte di gara. Steve Kean non ha il tempo di fregarsi le mani, pensando ad una nuova beffa, che ecco tornare alla carica gli Artiglieri, in forma straripante. La squadra di casa cambia decisamente marcia, divenendo imprendibile per gli avversari: al minuto 38, Song lancia Walcott con un taglio in diagonale dal centro, verso destra; Olsson si perde ancora una volta l’avversario, che pesca dal fondo van Persie, lestissimo nel concludere a rete da due passi, con un’azione praticamente fotocopia rispetto al primo goal. Sorpasso effettuato.

Due minuti dopo, van Persie controlla un pallone al limite dell’area, girandosi spalle alla porta, e indirizzando nel corridoio centrale per l’inserimento di Oxlade-Chamberlain: questi brucia il suo marcatore diretto, controlla a seguire saltando Robinson, e deposita la palla nel sacco, con una rapidità di esecuzione incredibile. Senza voler fare paragoni scomodi, mi sembra di ricordare una movenza simile, eseguita da un certo Luis Nazario da Lima. Mica male.

Sul 3 a 1, dopo aver perso Lowe per una distorsione su tackle di Rosicky, Kean deve rinunciare a Givet, che sul finire della prima frazione perde la testa, entrando a piedi uniti su van Persie, con un’entrata che avrebbe potuto decretare quasi certamente una frattura ossea, non foss’altro per l’abilità (oltre che alla fortuna) dell’olandese, nell’anticipare il gesto dell’ex Monaco, e saltare, evitando il peggio. Un cartellino rosso oggettivamente inevitabile, e partita virtualmente chiusa per gli ospiti, salvati sul finale di primo tempo dal palo colto da Vermaelen, sugli sviluppi di un corner.

Nella ripresa la tempesta Arsenal non accenna a diminuire di intensità. Per il Blackburn fuori Dunn e dentro Grant Hanley, per cercare di non subire la proverbiale imbarcata. Nonostante la buona volontà del ventenne scozzese, la goleda sarà inevitabile.
L’angolo di van Persie viene respinto dai centrali avversari, finendo nella zona di Arteta, al limite dell’area: controllo e destro secco al volo per il Basco, che con stile realizza la rete del 4 a 1. A seguire, un impeccabile Rosicky innesca lo scatto di Walcott con un lancio di esterno, permettendo all’esterno inglese di involarsi, annichilendo per l’ennesima volta Olsson (quel numero 14 lo tormenterà a lungo durante le sue notti insonni) e accentrandosi, dribblando mezza difesa avversaria, prima di effettuare il disimpegno a favore dell’accorrente Oxlade-Chamberlain; questi controlla la palla con il sinistro, mettendo fuori tempo il marcatore e calciando un secondo dopo con il destro, a lato di Robinson. Doppietta per lo scatenato esterno numero 15 (a mio avviso Man of the Match) e punteggio che si fissa sul 5 a 1. Ma non è finita.

Lo show personale del gioiellino ex-Southampton continua con una serie di accelerazioni e dribbiling in doppio passo, sfocianti in un cross dalla sinistra, che Arteta, al volo, non riesce a convertire. Giocatore spettacolare. A questo punto Wengèr decide di cambiare qualcosa. Mi aspetterei l’ingresso di Arshavin (quale migliore occasione per fargli recuperare fiducia?) o l’oggetto misterioso Park Chu-Young per far riposare van Persie. Invece ad entrare sono Henry e Sagna, per Chamberlain e Koscielny. Le differenze non si notano, e l’Arsenal continua ad infierire sul malcapitato avversario. Coquelin, poco dopo l’ora di gioco, affonda sulla fascia superando Hoilett, e trovando van Persie sul primo palo, che con il destro scaraventa il pallone sotto la traversa, realizzando il goal del 6 a 1 e, con esso, la sua seconda tripletta in campionato. Con questo sono 28 goals stagionali in 30 partite giocate, di cui 22 in Premier.

Le parole sono terminate per descriverlo. Ma i goal no. Ne manca uno, quello, manco a farlo apposta, di Thierry Henry, che approfitta di uno svarione difensivo per scattare in surplus, scambiando palla con van Persie, e trovarsi a infilare Robinson da pochi metri con il piatto destro. Finisce 7 a 1. Con Walcott che serve 3 assist, Chamberlain che ne segna 2, Henry che probabilmente effettua il classico passaggio di consegne, e con van Persie che si porta a casa il pallone con le firme di tutti quanti. Soprattutto l’Arsenal si porta a casa 3 punti preziosi, che lasciano sperare su un traguardo difficilissimo, il quarto posto, al limite delle possibilità, ma ancora raggiungibile.

Almeno fin quando non sarà la matematica a renderlo fuori dalla nostra portata. Il tempo delle chiacchiere è terminato, così come quello dei punti buttati e dei conti fatti sulle sorti delle altre squadre. Vincere partita dopo partita sarà l’unico modo possibile per giungere all’obbiettivo. Poi i conti, come sempre, li faremo alla fine.

Angelo Acanfora

I Gunners hanno l’obbligo di vincere la partita odierna, non tanto per la classifica ma per avere quell’iniezione di fiducia necessaria per dare la scossa ad una squadra che in Premier League non vince dalla vittoria casalinga contro il QPR

Non c’è, al momento, un avversario migliore per gli uomini di Wenger, perché il Blackburn malgrado la vittoria nel girone di andata all’Edwood Park ottenuta con un rocambolesco ed anche fortunoso 4-3 grazie a due autogol, passa un momento ancor più negativo di quello dei gunners visto che l’ambiente è a dir poco furioso vista l’inspiegabile l’esclusione del capitano dei rovers Christopher Samba, peraltro in estate in orbita Arsenal, e la contemporanea cessione del neozelandese Nelsen al Tottenham.

L’occasione che si prospetta per i ragazzi di Wenger è di quelle ghiotte, da non poter essere fallite in alcun modo, davanti ad un Emirates furente che forse potrà vedere sbollita la propria rabbia grazie ad una prestazione che possa dare di nuovo slancio alla squadra.

Conferenza stampa interessante quella del pre-match di Wenger, dove il tecnico alsaziano annuncia che Kieran Gibbs è sempre più vicino al rientro il che dovrebbe renderlo disponibile ed arruolabile dalla prossima partita.

Notizia stonata l’acciacco del fenomenale Oxlade-Chamberlain, che un test in mattinata stamattina. Tutti gli altri invece saranno pienamente disponibili.

Per quanto riguarda la difesa davanti a Szczesny il quartetto potrebbe essere formato dal confermato Sagna sulla destra, Vermaelen sulla sinistra, ed al centro la coppia Mertesacker-Koscielny.

Il centrocampo potrebbe vedere l’esclusione di un Aaron Ramsey apparso mercoledi poco lucido, con utilizzo del pur sempre delizioso Tomas Rosicky a completare la mediana con Song ed Arteta. Infine l’attacco il possibile forfait di Oxlade-Chamberlain potrebbe consentire l’utilizzo del criticatissimo Andrei Arshavin, con Walcott e Van Persie a completare il tridente d’attacco.

Arshavin tra l’altro difeso a spada tratta da Wenger che ancora una volta ne ha sottolineato il talento e confermato l’ammirazione. Ammirazione che il russo deve guadagnarsi sul campo riscattando le sue opache prestazioni.

La formazione che potrebbe delinearsi potrebbe essere:

Szczesny;Sagna,Mertesacker,Koscielny,Vermaelen,Song,Arteta,Rosicky,Walcott,Van Persie,Arshavin

Una rincorsa che deve per forza di cose cominciare con una vittoria su un campo storicamente non facile come quello del Bolton, squadra che col suo calcio molto fisico da sempre mal si sposa con le caratteristiche di gioco dell’Arsenal.

Il lavoro del bravissimo Owen Coyle ha affinato le ruvide spigolature dei Trotters (uno di quelli che il sottoscritto vedrebbe tra i migliori per il post-Wenger), nonostante un campionato per adesso inferiore rispetto ai precendenti.

Il Bolton viene da una brillante vittoria per 3-1 contro il Liverpool, ragion per cui sarà fondamentale per l’Arsenal mantenere il giusto atteggiamento mentale e la massima concentrazione, visto che dopo ben tre sconfitte consecutive una vittoria diviene l’unico risultato utile per la rincorsa ad un posto Champions.

Per quanto riguarda le scelte di Wenger, il rientro di Kieran Gibbs in gruppo dopo un’assenza di quasi quattro mesi ha lo stesso effetto di un brodo caldo in una fredda giornata invernale, anche se ad onor del vero è praticamente impossibile che l’inglese parta titolare. Rientrerà di certo nei ranghi dei titolari Wojciech Szczesny, dopo il turno di riposo contro i Villans, e quasi sicuramente anche Bacary Sagna che dopo i pochi minuti giocati domenica potrebbe finalmente essere pronto per partire dal primo minuto. Discorso analogo per Mikel Arteta il cui utilizzo in mediana appare praticamente certo, mentre in attacco anche stavolta Oxlade-Chamberlain dovrebbe partire titolare dopo un’altra splendida performance.

Per una formazione che dovrebbe cosi essere schierata:

Szczesny;Sagna,Mertesacker,Koscielny,Vermaelen;Song,Arteta,Ramsey;Walcott,Van Persie,Oxlade-Chamberlain

Ecco cosa ha tweettato il giovane inglese:

I can confirm I have a stress fracture but it is not in the same area as my first injury which has healed very which I am happy about. I have developed a stress fracture in the Heal now and I don’t want to put any time scale on it as I do not know how long it will take. I will update you more in a couple of weeks when I know more!

Per il giocatore si pala di un palese interessamento dell’Olympiakos ma si parla anche di un possibile ritorno all’Arsenal.

Voi cosa ne pensate?

Ed invece le notizie di oggi non sono affatto buone. Secondo quanto scritto oggi sul Daily Mail, durante gli allenamenti Jack avrebbe subito un’altra frattura da stress alla stessa caviglia che lo costringerà ad essere fuori dal campo da diversi mesi.

Con tutta probabilità, dopo questo nuovo infortunio, sarà costretto a saltare tutte le gare dei Gunners da qui a fine stagione.

Non ci resta che aspettare in attesa di notizie ufficiali.

Gibbs non sarà disponibile per la sfida di domani contro il Bolton, ma potrebbe essere pronto per la partita fuori casa a Sunderland, giorno 11 febbraio. Quindi facendo gli scongiuri, l’Arsenal potra affrontare il difficile impegno di Champions League e il finale di stagione con due pedine importantissime in più.

Ecco cosa ha dichiarato il tecnico alsaziano:

“He had a normal training session yesterday. He is still short to play now but it is good news to have him back and I think one or two more weeks practice will get him back to being available again. That is very positive.”

Queste sono le sue prime parole da giocatore dell’Arsenal:

“It’s a real honour to be team mates with the great players at Arsenal, and also training everyday with players like Tomas Rosicky – who I grew up watching play at Dortmund. I will give it everything I have here and do my best to make the manager, players and fans happy.

“I would also like to thank Borussia Dortmund, where I played for the last seven years, for everything they have done for me. I had a great time there, and there were many wonderful coaches who helped me get to where I am today.”

Wenger:

“Thomas is a player we have liked for some time. We’ve watched him closely this season, where he has excelled for Dortmund’s youth team.

“He is young but has proven to us that he can play, that he has the attitude and technical ability to be a valuable addition to our squad. We’re very pleased to welcome him to the Club and look forward to his contribution in the coming seasons.”

In bocca al lupo a Ryo per questa nuova avventura

Secondo il Daily Mail Arsene Wenger sarebbe pronto ad acquistare, nell’ultima giornata di mercato, il giovanissimo centrocampista del Borussia Dortmund, Thomas Eisfeld.

Il 19-enne, secondo quanto riportato in Germania, si troverebbe già a Londra con il suo agente Reza Fazeli per sottoporsi alle visite mediche con i Gunners.

Eisfeld, in scadenza di contratto in estate, ha giocato 12 partite segnando 6 reti nell’Under 19 del Dortmund, collezionando una sola apparizione in prima squadra.

Stando alle voci l’Arsenal avrebbe ottenuto i benefici del giocatore per la cifra di circa 400,000 sterline.

L’Arsenal conclude il mese di gennaio spezzando la pessima serie negativa di tre sconfitte consecutive in Premier, conquistando sul campo l’accesso diretto al quinto turno di F.A. Cup.

A dirla in questi termini sembrerebbe facile. Chiunque abbia visto la partita, in realtà sa che non così non è stato. Ai ragazzi di Arsène Wengèr occorre uno strepitoso comeback per risolvere la pratica qualificazione. Con tutto ciò che ne deriva in termini di grinta, cattiveria agonistica e concentrazione.

La F.A. Cup rappresenta l’opportunità più concreta per gli Artiglieri di terminare la sete di trofei, che ormai perdura da ben 7 anni. L’importanza della Coppa Nazionale non passa certo inosservata ad Arsène Wengèr, che pur onorando la manifestazione, non disdegna la possibilità di dar spazio a giocatori poco impiegati fin qui in stagione, tenendo fede alla sua filosofia.

Fabianski approfitta del turno di riposo concesso a Szczesny, e si appropria dei guantoni da titolare, protetto da Coquelin (al suo rientro), Mertesacker, Koscielny e Vermaelen (usato ancora come terzino di sinistra). Song, Ramsey e Rosicky compongono il trio della mediana, mentre Arteta (di cui ci si aspettava un impiego dopo l’infortunio muscolare) si accomoda in panchina, insieme ad Henry e al rientrante Sagna, recuperato dopo la frattura alla caviglia che lo ha tenuto lontano dai campi di gioco per più di 3 mesi (dal lontano 2 Ottobre scorso, al White Hart Lane).

Oxlade-Chamberlain si guadagna una maglia da titolare dopo la splendida prestazione contro lo United, e va a compattare l’attacco a 3 dei Gunners, con Walcott sulla corsia opposta e van Persie al centro.

McLeish non è spaventato all’idea di giocarsi la qualificazione al quinto turno contro l’Arsenal. Consapevole degli orribili ricordi che la sua figura evoca ancora dalle parti di Ashburton Grove (vedi l’ultima finale di Carling Cup contro il Birmingham), si mostra piuttosto ottimista sulle possibilità di fare il colpaccio all’Emirates. Nonostante non guidi più una squadra di medio-bassa classifica, il tecnico scozzese non rinuncia al suo proverbiale provincialismo tattico. Scelta, quest’ultima, che non gli ha comunque impedito di conquistare un notevole bottino di 10 punti nelle ultime 4 trasferte in Premier League (di cui 3 ai danni del Chelsea).

La formazione si presenta con una linea a 4 formata da Hutton, Dunne, Cuellar e Warnock, davanti al portiere Given; Clark si occupa dell’interdizione, con Petrov a far da dinamo in mezzo al campo, mentre Ireland e Agbonlahor si occupano delle fasce laterali; in attacco Robbie Keane si affianca a Darren Bent.

Gli uomini di McLeish non dimostrano alcuna fretta, concedendo, per quanto possibile, l’iniziativa agli avversari in maglia biancorossa. Questi ultimi non si lasciano pregare, e iniziano col piede giusto, controllando sostanzialmente il gioco, ma faticando a scardinare il compatto muro difensivo offerto da Dunne e compagni.

Per creare qualche affanno a Given occorre un calcio di punizione ben sfruttato da van Persie, che opta per toccare la palla in favore di Vermaelen: il belga scarica un poderoso sinistro dai 30 metri, su cui il portiere irlandese deve impegnarsi e non poco. Walcott non è altrettanto abile nel trarre vantaggio da un filtrante di Rosicky, e da posizione defilata calcia malissimo. Buono il contributo offerto dal ceco in termini di dinamismo a centrocampo.

Buono, ma ancora non sufficiente per condurre i compagni alla costruzione di palle goal degne di nota. Il tutto a vantaggio della tattica di McLeish, che può progressivamente mettere in scena il suo gioco, e dimostrare in che modo il suo VIlla sia diventato una micidiale squadra da trasferta.

Poco dopo la mezz’ora, a seguito di un rapidissimo contropiede, gli ospiti ottengono un corner, che Petrov gestisce con sapienza, toccando corto per Keane; questi manda a vuoto la copertura del marcatore diretto, restituendo al bulgaro, il quale ribadisce con un preciso cross sul secondo palo, trovando la testa di Richard Dunne: Aston Villa in vantaggio.

Non perfetto Fabianski nell’uscita, ma lo stacco del centrale irlandese è potente e preciso, nulla da fare per il portiere polacco. L’Arsenal prova a reagire con volontà, ma l’accelerazione di Chamberlain si conclude mestamente sul fondo, e il tiro da media distanza di Rosicky non ha sorte migliore, finendo facile preda dei guantoni di Given.

Ancora una volta l’estremo difensore ex Newcastle, deve toglier le castagne dal fuoco, sull’ottima incursione di Ramsey, che salta l’uomo in posizione defilata a sinistra, salta l’uomo, per poi tentare la sorte da posizione impossibile. Il momentum dei Gunners si conclude con un potente destro di Oxlade-Chamberlain, servito da van Persie, che si infrange centralmente sui pugni di Shay Given.

In pieno recupero, giunge la beffa: il secondo contropiede dei Villans permette agli attaccanti avversari di aprirsi come un taglientissimo ventaglio, pronto ad affondare nella difesa sguarnita dei padroni di casa: Ireland lancia di precisione Bent, sul versante destro dell’attacco, il quale controlla a seguire e spara con potenza in diagonale verso Fabianski; il polacco si mostra reattivo nella parata, ma sfortunato nel rimpallo che favorisce invece l’ex centravanti del Tottenham, rapidissimo a ribadire in rete da posizione angolata. Il punteggio ora è di 0 a 2.

Tra qualche urla di disappunto da parte del pubblico dell’Emirates termina il primo tempo, ma l’Arsenal torna in campo nella ripresa, carico di orgoglio e per niente abbattuto. McLeish si frega le mani per la possibilità di riproporre anche nel secondo tempo la sua unica strategia possibile: giocare di rimessa.

L’errore, oltre a quello di non possedere alcuna variante sul tema, consiste nel non considerare l’impressionante cambio di marcia innestato dai Gunners, che dopo soli tre minuti, sfioravano il goal con un imperioso colpo di testa di Mertesacker, salvato sulla linea da Ireland.

A seguire, Walcott si lancia in progressione dalla destra, penetrando in area, ma eccedendo nel dribbling, poi è Ramsey a sprecare da ottima posizione, calciando tra le braccia di Given con l’esterno destro. Il Villa è alle corde e ne subisce le conseguenze al 54′: Song lancia Ramsey, che filtra centralmente in area di rigore, per poi venir falciato nettamente da Dunne; Mike Jones decreta il penalty, graziando il difensore irlandese, da un sacrosanto cartellino giallo (sarebbe stato il secondo). Van Persie dal dischetto trasforma ed accorcia le distanze, riaprendo partita e qualificazione. Ma non finisce qui. Passano tre minuti scarsi, e Walcott riesce a perforare il fronte destro della difesa ospite, tagliando dalla linea di fondo verso il centro, e riuscendo a vincere un fortunoso rimpallo nei confronti della respinta di Hutton, che tradisce Given e regala ai Gunners il goal del meritato pareggio.

La partita è completamente rovesciata, e gli ospiti si vedono venir giù quelli dell’Arsenal da tutte le parti. Dopo l’ora di gioco, la difesa di McLeish, che ha fatto i conti senza l’oste, imbarca il terzo. Koscielny si libera in slalom gigante dalla sua area di rigore, fino a giungere in area di rigore;

Bent lo insegue ma sbaglia il timing del suo tackle scivolato, agganciando il centrale franco-polacco da tergo. Per la seconda volta Jones indica il dischetto, e per la seconda volta Robin van Persie trafigge Given, cambiando l’angolo, ma non il modo di spiazzare il suo avversario. Goal numero 25 in stagione, e rimonta completata. I minuti finali fungono da passerella per Henry e per il ritorno di Bacary Sagna (Welcome Bac3!!!). L’Aston Villa finisce per essere travolto, nonostante una timida reazione verso la fine, che non eviterà ai Leoni di Birmingham la sconfitta nonchè l’eliminazione dalla F.A. Cup.

Per McLeish rimarrà solo il tempo per lamentarsi di una presunta gomitata di van Persie ai danni di Cuellar (un bel modo per deviare l’attenzione dei tifosi da una sconfitta bruciante e tre goal subiti in rapida successione), ma almeno per ora non gli servirà a granché.

L’Arsenal vola al quinto turno di F.A. Cup, guadagnando una significativa chance di arrivare in fondo alla competizione, con tanto di fiducia e self-confidence per il prosieguo del Campionato.

Angelo Acanfora

Le notizie sul Jack Wilshere sono migliori di quanto si potesse aspettare. Il talentuoso ragazzino inglese non dovrà far uso della famosissima “scarpa protettiva”, scongiurando, dunque, un altro lungo stop.

Ecco le parole di Wenger in conferenza stampa:

“We have no real news yet. The first news we have had is better than expected. He is not in a boot, but I don’t know more,” said the Arsenal boss.

“His morale looks quite good and I hope it will only be a short setback. There will be more tests this week.”

“I do not know yet when he will start training. I would not like to make any mistake in my statement, because I did not speak to the medical people today.”

Non ci resta che aspettare ancora un pò per saperne di più…

Ragion per cui una sfida di questo fascino non sfigura nemmeno in un turno che ha visto l’attenzione catalizzarsi sulla sfida tra Liverpool e Manchester United, ovvero le prime due squadre del regno di sua maestà.

Le squadre arrivano a questa sfida con umori decisamente diversi; l’Arsenal è in uno stato confusionale paragonabile a quello di un pugile barcollante, l’Aston Villa ci arriva decisamente col vento in poppa alla luce di un rendimento esterno che tra campionato e coppa vede i Villans imbattuti da ben sette turni, con un bilancio di ben cinque vittorie e due soli pareggi, il che basta a spiegare quanto una vittoria dell’Arsenal possa dare una forte scossa emotiva agli uomini di Wenger, defibrillandoli e risvegliandoli da questo stato confusionale.

Se si esclude la ricaduta di Jack Wilshere per il suo infortunio alla caviglia, buone notizie arrivano sugli altri fronti con dei rientri che arricchiscono la rosa a disposizione dell’alsaziano.

Primo tra tutti è il rientro di Bacary Sagna, che è tornato in gruppo dopo un’assenza di ben quattro mesi, dopo lo spaventoso infortunio patito al White Hart Lane. Non meno importante è il rientro di Mikel Arteta la cui assenza sulla linea mediana si è fatta sentire non poco.

L’intelligenza tattica del basco, l’unico, tra l’altro, in grado di dare al centrocampo dell’Arsenal la giusta sinergia, darà maggiore liberta ad un Aaron Ramsey apparso ultimamente quasi spaesato.

Dovrebbe tornare anche Thierry Henry, dopo l’infortunio alla caviglia che lo ha tenuto fuori nel match contro lo United.

Infine si segnalano i rientri del duttilissimo Coquelin, giovane capace, caparbio ed abile nel coprire più ruoli in mezzo al campo e il rientro nel gruppo, ma solo a partire da lunedi, dell’oramai perennemente infortunato Kieran Gibbs, che nella miracolosa ipotesi dovesse reggere fisicamente andrebbe a coprire finalmente un ruolo troppo scoperto come quello del terzino sinistro.

La formazione che potrebbe scendere in campo domani non dovrebbe vedere una robusta rotazione visto il valore dell’avversario e l’importanza del match.

In cinque si giocano la maglia da titolare in difesa: Vermaelen, Koscielny, Mertesacker, Sagna (qualora dovesse essere pronto) e Coquelin. A centrocampo dovrebbe ricomporsi il trio Song-Arteta-Ramsey con il possibile inserimento di Rosicky al posto del giovane gallese ed infine un attacco possibile turno di riposo per Van Persie, con Oxlade-Chamberlain che sarà nell’undici titolare.

Questa la probabile formazione:

Szczesny; Sagna; Koscielny; Vermaelen; Coquelin; Song; Arteta; Ramsey; Oxlade-Chamberlain; Arshavin; Henry

Up the arse!

su Bacary Sagna …
Bacary Sagna è tornato ad allenarsi. Molti giocatori “non di ruolo” hanno giocato a destra nella sua posizione, quindi siamo contenti di avere quasi recuperato Bacary.

su Mikel Arteta …
E’ molto vicino al recupero, Thierry Henry pure.

su Kieran Gibbs …
Tornerà ad allenarsi Lunedì. Certamente non sarà coinvolto nella partita di domani.

su Francis Coquelin …
Ha recuperato ed è disponibile.

su Jack Wilshere …
Ha avuto una battuta d’arresto sul suo rientro dall’infortunio quindi non posso dirvi per quanto tempo resterà fuori. Al momento è in visita da uno specialista e non appena ne sapremo di più ve lo comunicheremo. Sicuramente il rientro è slittato, ma per quanto tempo non lo so. E’ lo stesso piede, ma è un problema diverso q quello per cui ha subito l’intervento chirurgico. E’ una infiammazione? Dobbiamo aspettare un po’ per saperlo.

su Alex Oxlade-Chamberlain …
E’ tutto ok, era solo stanchezza. Un affaticamento normale per un ragazzo che gioca una partita con quell’intensità. Sarà sicuramente disponibile Domenica.

su Johan Djourou …
Non si è allenato oggi (ieri ndr). Si tratta di un problema al bicipite femorale.

sulla situazione generale …
Al momento, molti giocatori sono sulla via del ritorno. Dovrò decidere Sabato, dovrò valutare la situazione visto che giocheremo di nuovo Mercoledì. Gibbs non sarà sicuramente della partita, ma gli altri potrebbero esserlo. Prenderò una decisione domani (oggi ndr).

I’ve been supporting Arsenal for many years, almost 50 to be precise. You see, I was born into a family of Arsenal supporters. My Dad took my two elder brothers and myself to Highbury during the 60s and there was never going to be a chance of me supporting anyone else. My Dad supported Arsenal from the 1920s. He didn’t have me until he was 44 and would have turned 100 years old just before the Gunners celebrated their 125th anniversary last year.

We lived in Southgate Court, Southgate Road, N1 not too far from Highbury, a ten minute walk from the Essex Road. I was born in 1957, four years after Arsenal had been crowned champions of the First Division. I was going to have to wait until I was 12 though to see us win a trophy – April 28th 1970 to be precise, the night I stood in the schoolboys’ section at Highbury and watched goals from Eddie Kelly, John Radford and John Sammels help Arsenal beat Anderlecht 3-0 in the final of the Fairs Cup (In the film Fever Pitch it always makes me laugh the bloke in the Arsenal Fish Bar, saying he wishes Sammels would sod off to Spurs). I’d already experienced my share of heartbreak by this point having been witness to the 1-0 League Cup final defeats against both Leeds United in 1968 and Swindon in 1969.

What a night that was at Highbury though in 1970. We were 1-3 down from away leg but 52,000 fans packed into the ground and Frank McLintock’s Arsenal took the field and went for it. 1-0…2-0…Anderlecht hit the post…then 3-0 and game over. We ran onto the pitch. Believe it or not you could carry pen knives in those days and get into a ground. I dug up the turf and dug out a chip off the goal post. It was my first taste of Arsenal success and I loved it. My Dad had waited 17 years for that trophy. It puts our current six year wait into perspective.

The following year we won the Double. We opened the season with a 2-2 draw away to Everton. On the way back from the game my second eldest brother, Alan, now 60, had an accident in a car crash as we were leaving Liverpool. He was pretty badly smashed up and was forced to spend most of the season in Walton hospital while my Dad, eldest brother Pat and I took in games home and away. John Motson did a piece on Alan at the time and it was published in that season’s programme for the home game with Tottenham.

It was a rollercoaster season. The first home game saw us destroy Manchester United 4-0 with Radford bagging a hattrick. There was the shock 5-0 defeat away at Stoke, but the team recovered and went from strength to strength to win not just the League but also the FA Cup.

Alan came out of hospital a month or so before the push towards Double glory. Tickets were purchased for the now infamous league match at White Hart Lane and also for FA Cup final against Liverpool at Wembley. Unfortunately, due to the way tickets were secured through programme tokens we didn’t have enough for everybody. Sadly for me, a family decision was taken and yours truly lost out. Alan went to White Hart Lane and Wembley.

I had to listen to us clinch the League at White Hart Lane on the radio! Yes, you heard correctly, the radio! Then I sat at home to watch us beat Liverpool 2-1 on the TV to seal the club’s most successful ever season. It didn’t matter that I wasn’t there, what mattered was that we did it. No longer could Spurs laud it over us, we’d match their achievement of 1961.

It was to be 1976 and the introduction from Spurs of Terry Neill before hope of winning another trophy returned. We reached three successive FA Cup finals in 1978, 1979 and 1980 and had a Cup Winners’ Cup final, also in 1980, and a third place finish in the league in 1981 during a hectic few years of excitement. The 1979 trip to Wembley was obviously the most memorable thanks to Alan Sunderland’s late winner.

I remember being with my mates in the Arsenal end that day. There we were 2-0 up with five minutes to go and then McQueen and then McIlroy scored for United. 2-2 in the blink of an eye and I’m not ashamed to say I had tears rolling down my cheeks. However, before I could even wipe them away those tears of sadness turned to joy as Brady ran forward, passed out to Rix whose superb cross was stuck into the back of the net by the permed Sunderland!

I’d also attended the 1978 final, however, the 1980 trip to Wembley was sacrificed because I wanted to go to Brussels to watch us take on Valencia in the Cup Winners’ Cup final. I sold my FA Cup Final stub to the manager of the Forest Hill Tavern and got the money (which was tight back then) to get a ferry and match ticket for the game.

I had got a butchers coat off my mate who worked in the trade at the time and decorated it with all things Arsenal. Maybe a few of you will remember them and the high legged, well-polished Dr Marten’s which accompanied them. There were a fair few on show during that two-day trip to Belgium. On the way over, I was on the deck of the ferry when my jacket blew open and my passport and train ticket went overboard. Thankfully my match ticket was in the pocket of my jeans. That being said I only made in and out of the country due to the sheer number of Arsenal fans attending the match and the fact the authorities couldn’t be bothered to check everyone! Times have certainly changed.

After Neill, Don Howe took over. First he was caretaker manager and then he got the job full time. The best we achieved was sixth after an unbeaten run, I think of 22 games, which saw us on the top of the table for a short spell.

George Graham was up next and almost straight away we were in the 1987 League Cup Final. This time it was Liverpool who were the opponents. It was a great day all played out to the tune, “One-nil down, two-one up, we f****d Rushie’s record up.” Finally, Charlie Nicholas had his day in an Arsenal shirt. It had been another eight years without a trophy.

The following year, we again headed to Wembley for the League Cup final. This time it was minnows Luton Town and me and my mates were so certain we wouldn’t repeat the Swindon travesty of 69 that we booked a week in Magaluf for the day after the match to celebrate. Oh well. 2-1 up and the holiday was looking like a great idea. Arsenal were then awarded a penalty and we went even more bonkers. This is it lads, the Cup is ours again. Trusty Nigel Winterburn steps up, but he hits the post.

The miss breathed new life into Luton who came back to win 3-2. At the airport check-in the next morning it became apparent that quite a few Gooners had had the same idea about celebrating abroad. There wasn’t a smile to be seen – god knows what the reps were thinking. They must have thought they were sending us to Siberia.

The following season represented a peak in what had been a lifetime of ups and downs with the Gooners – 1988/89, the year of Lukic, Dixon, Bould, Adams, Winterburn, Davis, Thomas, Rocastle, the Magic Man and Alan Smith. We started off with a Smudger hattrick in a 5-1 win against Wimbledon at Plough Lane. It was the first of many games where I had to drive my mate Nigel, who had broken his leg, in the XR3i. We went to almost every match home and away match that season with me calling up our opponents to explain the situation before asking for them to let us use their car park. They always did.

The biggest shock of the season came when we were getting into the car at Highbury having beaten Newcastle 1-0 to hear the news of the Hillsborough tragedy. It was awful. The match against Liverpool at Anfield was subsequently postponed. As a mark of respect we decided to drive up to Merseyside to lay a huge wreath which me and a few of the lads had chipped in for. We queued for hours, but it was the least we could do.

It was actually our second trip up their that season. We’d already played Liverpool in the League Cup earlier, where Rocky had scored an absolute screamer. On that occasion we’d driven up and parked just opposite Stanley Park. The usual kids were out saying, “Look after your car mate?” I gave them a quid and promised them another after the game if they kept the car in one piece. At that moment, just as we were walking up to the ground, two stretch limousines pulled up, both totally black. Out stepped the boys from Spandau Ballet and their mates. Nice! Travel in style…

The Anfield game having been rearranged and with the fixtures and results falling as they did, we all knew that Arsenal’s final game of the season with Liverpool on 26th May 1989 was basically a cup final which we had to win 2-0 to secure the title. It was one game to decide the previous 37. In the build-up the Scousers had beaten West 5-1 at home, the Gunners meanwhile had drawn 2-2 at home to Wimbledon and lost 2-1 at home to Derby County. Liverpool rarely lost at home and almost never by a two-goal margin…only the eternal optimists thought we had a chance. Thankfully, George Graham was that optimist. He had a plan, a plan we could believe in. A 4,000 strong army of ticketed Gooners, and thousands without, made the journey up the M1, M6 and M62 to Liverpool.

It was 2.30pm on a sunny afternoon in Mercers Road, Tufnell Park, where I lived as seven of us waited excitedly for our transport. If we were to lose, I thought we might as well do it in style. Taking a leaf out of the Spandau Ballet book, I had hired a stretch limo to take us to the game. Filling the boot, and any spare legroom, with booze, we set off with our friends and family waving us on our way. Things were going well, the drinks were flowing as we came to terms with what lay ahead. Then suddenly we slowed down. The M6 was a car park with jams stretching 80 miles back due to the Bank Holiday traffic.

The original kick-off time had gone and we were still on the motorway. Suddenly Michael the chauffeur was being given instructions from back seat drivers about how to drive fast…how to use the hard shoulder and how to ignore the Police if they had a problem with either of the above. I think if he’d taken our advice his career as a limo driver may have been cut short.

We made up what time we could. The game had been delayed to 8.05pm, but it was already into the second half when we arrived at Anfield. The limousine pulled up sharply and the local stewards must have thought we were some rock band because they couldn’t have been more helpful. They immediately ushered us through a gate and we flew onto the terrace with the other Gooners.

What happened next? Well Alan Smith scored, that’s what happened. The crowd surged forward Nigel and I went with them. I’ve no idea what happened to the other five. Suddenly, we looked at the pitch and there was a few Liverpool players trying to get the referee’s attention. He shuffled over to his linesman and so did quite a few Liverpool players. Was it offside? “This is Anfield” it says over the tunnel exit to the pitch. He’s going to disallow it, we thought. It was Liverpool, things always go their way.

Amazingly the ref and the lino stood strong, rightly gave the goal and pointed to the halfway line. The pause in celebrating then continued, we went bonkers. After a few minutes of celebration the crowd fell back. By this point me and Nigel were slap bang in the middle of the Arsenal section. My mate Wally (real name Steve) then appeared, but the rest were in the crowd somewhere.

We had chances, mainly MT4, who went close. Was that it I wondered? Was that the chance? Will we get another? Time seemed to fly past as it does when you don’t want it too…

I turned to Wally near the end of the match and said (I now know this was about the same time David Pleat was saying almost the same thing on TV) well at least we beat them 1-0 if we can’t win title. Liverpool went forward, Barnes had the ball, he could just keep it run the clock down, it’s what they always do. And then he lost the ball…

Lukic throws it out to Dixon. Dixon plays it up to Smith, who holds it up and chips it in to MT4, who takes it in his stride and is through on goal. Come on Mickey Pleeeeeeeease… Time slows to a crawl, it’s almost slow motion. Grobbelaar comes out towards MT4 and he sticks it to his left!

2-0!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Winterburn on the outside just keeps running and running straight towards the corner where the Arsenal fans were situated.

I was experiencing a higher state of being. I was floating on a sea of absolute joy. It was the type of feeling you don’t often get in life, the best legal high you can take. Everybody was hugging and grabbing each other. I think we were all in love with each other. The game kicked-off again as we experienced a nervous final few seconds of injury-time. The ball was hoofed up field and I think Perry Groves had the ball when the whistle blew. Utter joy. Fantastic. Brilliant. Unbelievable. Incredible. We did it…we actually did it. George’s plan had worked.

Credit has to go to The Kop who stayed and applauded Arsenal as the trophy was presented to Big Tone. We left the ground and waited for Michael the driver. Thousands of Gooners were celebrating and again fair play to the Scousers who (bar a few) continued to congratulate us. One not so forgiving local had dented the limo, but it wasn’t too bad. We jumped in the back and started to make calls on our brick-like mobile phones. First we rang up every Spurs fan that we knew. Those that answered got it big time. Then we were on the blower to our friends and family and anyone who hadn’t attended the match.

We were still exchanging tales of the celebrations both in Liverpool and North London when we pulled up at a petrol station before re-joining the motorway. There were loads of Arsenal cars waiting in the queue for petrol, so we got out and went into the shop, while Michael patiently waited his turn. I kid you not by the time we left it was like locusts had entered the shop, the shelves had been cleared and not I’m not sure it was all paid for. We of course did pay! We came out of the shop and there was Michael filling up. A huge conga started on the station forecourt: “We won the league…On Merseyside…We won the league on the Merseyside…We won the league on the Mersey…We won the league on the Merseyside…” The conga then diverted through the limo, in one door and out the other! It was fantastic.

All the way back to London we made Michael hoot the car horn. Then on the M1 we saw a huge beam of light coming up behind us. Slow down! Slow down! As the convoy behind us got nearer we realised it was surrounding the team bus. We pulled up alongside, wound down the windows and started waving. Merse and Adams were giving it back to us, smiling and calling the other players to come and look at the limo.

We followed the coach all the way back with hundreds of others cars to Winners nightclub in Southgate, where the team had a party laid on. We were not invited, but we took the opportunity, as you would, to drive through the Tottenham streets of our neighbours letting them know who were the champions.

It was the greatest night of my life as a Gooner.

There was more success for George Graham. We won the title again in 1991, only losing one game. There were the FA Cup and League Cup successes over Sheffield Wednesday of 1993. The replay of the latter saw me sitting next to the Sex Pistols’ frontman Jonny Rotten. Next came the trip to wonderful Copenhagen for the Cup Winners’ Cup final and beating Parma against the odds. We’d already been to Paris for the 1-1 semi-final away leg, but the chanting of “One-nil to the Arsenal” in Denmark made for an even better night. After that we experienced the disappointment of that freak goal by Nayim and the subsequent defeat to Real Zaragoza.

In 50 years I’ve been to around 1500 games, visited 68 grounds in England and a fair few abroad, but Anfield in 1989 will always stand out.

We’re all familiar with the Arsene Wenger years. Suffice to say I am enjoying them. I think the man is a genius. I can handle not winning a trophy for six or seven years…even longer. After all, I’ve been there before. I am of the Fever Pitch generation (just four months younger than Nick Hornby in fact). I know Arsenal’s time will come again.

If I can say just a few final words they would be to one person. Thank you to my Dad. You gave me something special. I can’t imagine what my life would have been like without The Arsenal.

Il centrocampista che ancora non ha giocato nemmeno una partita in stagione, dopo il problema alla caviglia subito a giugno in nazionale, si è sottoposto, lo scorso ottobre, ad un intervento chirurgico.

Il rientro di Jack sembravo ormai alle porte, con il rientro fissato per fine febbraio. Ma la nuova ricaduta slitta il riento ad una data ancora da definirsi. Il club sottoporrà Wilshere ad alcuni test per verificare i nuovi danni subiti.

Su Twitter, Wilshere ha scritto:

‘E’ vero ho avuto un una battuta d’arresto ma non posso dirvi per quanto tempo dovrò restare fermo perché non lo so! Sono molto seccato, ma rimango ottimista. ‘

Arsene Wenger invece ha detto:

‘Wilshere ha avuto un piccolo contrattempo. Non sappiamo ancora l’entità dell’infortunio. Ha ancora dolore alla caviglia quando corre. Lo abbiamo fermato subito. Vedrà uno specialista oggi, quindi non voglio darvi informazioni sbagliate.’

Una notizia che non ci voleva….

…e invece il tedesco, che si è unito all’Arsenal lo scorso agosto, ha dato vita ad una splendida prestazione – accanto a Koscielny – che ha fatto ricredere molti dei quali lo criticavano.

Godetevi lo spettacolo della solida performance di Mertesacker contro lo United.