E’ finita. E quasi verrebbe da dire, grazie al Cielo! Mai come quest’anno ho desiderato che il Campionato giungesse al termine. Undici punti nelle ultime undici gare: penso possa bastare a giustificare questa mia impazienza. Un andamento a dir poco turbolento, una statistica che sa quasi di media-salvezza, che non può assolutamente lasciare soddisfatti. Assolutamente.

C’è grande bisogno di fermarsi, far mente locale e riflettere sugli errori reiterati quest’anno. Non prima, però, di aver tirato il bilancio di una stagione che ha promesso tantissimo, ma che alla fine non ha portato nulla.

Egoisticamente, mi servirà per salutare al meglio questa indimenticabile Premier League 2010/2011. Nonchè ad esorcizzarne i ricordi più negativi e dolorosi, in vista di una nuova campagna.

Tempo di giudizi, allora. Da qui l’idea di redigere un Great Season Review, una personalissima panoramica sul Campionato dell’Arsenal, mediante l’analisi dei singoli protagonisti. Avrei preferito scriverlo in un’occasione di festa, ma il verdetto del Campionato è stato indiscutibilmente diverso. Per cui mi accontenterò e, spero, possiate farlo anche voi. Andiamo con ordine, reparto per reparto.

PORTIERI

ALMUNIA: Le speranze di non vederlo come titolare nella formazione base 2010/2011, si esauriscono nel giro di due mesi. Giusto il tempo di far terminare la sessione estiva di mercato, e la preoccupazione principale di gran parte dei Gooners sparsi per il globo, diviene solida realtà. E’ lui il portiere designato per condurre i suoi ad un trofeo. Ma la sua candidatura alla posizione di primo portiere crolla già verso la fine di settembre. L’Arsenal cade malamente in casa (per citare il titolo del mio pezzo di allora), e lo fa contro il WBA dell’allora manager Di Matteo. La firma del portiere spagnolo (ennesima, memorabile papera sul tiraccio di Jara) sul tracollo, diventa inequivocabile. Poi, per una clamorosa coincidenza, la catastrofe di Pamplona si procura un infortunio (a mio avviso, assolutamente diplomatico), e il posto di titolare viene ceduto in favore di Lukasz Fabianski.

La situazione peggiora quando Manuel deve vedersi scavalcare, nei ranghi, dal giovane Szczesny. Ma nonostante tutto, riesce a mantenere il giusto livello di professionalità e di correttezza, imprescindibile per un Club del livello dell’Arsenal. La stessa professionalità con cui, subentrando al giovane polacco, riesce ad espletare al meglio il suo compito, facendo il possibile (e stavolta non sfigurando) contro il Barcellona, in inferiorità numerica. A mio avviso, sembrerebbe essere l’atto finale, più che doveroso, di una carriera fin troppo lunga, nel nord di Londra. La fiducia riposta nell’ex estremo difensore di Celta Vigo ed Albacete, è stata eccessiva, ed alla fine non ha pagato i suoi dividendi. Anzi. Semmai è stato il Club a pagarne eccessivamente gli errori, a suon di punti e partite gettate via. Eppure, che non fosse un portiere (tecnicamente) da Arsenal, lo si era già capito da tempo. Wengèr sarà dello stesso avviso stavolta? Chissà. Il giudizio di quest’anno, intanto, non può che essere negativo, come quello degli anni scorsi. E ancora una volta, il verdetto conferma che Manuel vada ceduto. Per il suo bene, e soprattutto per quello dell’Arsenal Football Club.

FABIANSKI: Parte come secondo, riserva diretta di Almunia, e dopo meno di due mesi dall’inizio della Premier League, si ritrova la chance di giocarsi una maglia da titolare. A ventisei anni e con alle spalle una vittoriosa esperienza al Legia Varsavia, sarebbe una di quelle possibilità da non perdere. Ma Lukasz, giunto all’Arsenal nel 2007, riesce ancora una volta a non dimostrare la dovuta sicurezza tra i pali, inanellando una sfilza di prestazioni a dir poco altalenanti, tanto da guadagnarsi l’attenzione di Sky Sport, e nella fattispecie del duo comico di Mondo Goal, e diventare protagonista del premio Al-Fa, insieme con il precedente (si spera ex) collega. La fiducia assoluta da parte del manager non manca, soprattutto con le costanti dichiarazioni di non voler intervenire nel mercato i Gennaio per acquistare un portiere, ma nonostante questo, Fabianski continua ad alternare buone parate, a dormite colossali. Il tutto, ovviamente, ad unico svantaggio della squadra e della sua Classifica. L’andamento del polacco raggiunge il fondo in occasione della gara casalinga contro il Newcastle: un solo tiro in porta dei Magpies, con Fabianski che esce a farfalla su Carroll, e l’Arsenal getta via 3 punti. Preziosi e vitali. L’incedere oscillante delle sue prestazioni continua, trovando nuovo punto critico nel pareggio esterno al DW Stadium, contro il Wigan. Ma la sua presenza nell’arco della stagione tenderà sempre più ad affievolirsi, prima per l’ascesa del suo giovanissimo compatriota, poi per un infortunio piuttosto serio, che ne decreterà il definitivo forfait. Insomma, una stagione senza dubbio discutibile, ma non va comunque dimenticato quel po’ di buono che Lukasz è riuscito a dimostrare. Il problema è maggiormente insito nella mancanza di sicurezza e di costanza, doti assolutamente fondamentali per un portiere di tutto rispetto. Detto questo, e soprattutto alla luce di quanto dato, in termini di fiducia, al buon Almunia, credo che Fabianski meriti un’ultima chance di confermare il suo valore. Magari come secondo portiere, è vero. Ma tenendo conto che gli impegni non mancheranno, tra Campionato e Coppe, le occasioni non mancheranno.

SZCZESNY: Le ottime prestazioni in Carling Cup, con tanto di clean sheet al St. James’s Park, oltre alle defezioni degli altri due portieri in rosa, convincono Wengèr a farlo debuttare in Premier League come titolare, regalandogli un palcoscenico importante come quello dell’Old Trafford: l’Arsenal perderà 1 a 0, grazie al goal di Park, ma il giovanissimo goalkeeper polacco sarà comunque in grado di mettersi in evidenza, e in positivo. Buona tecnica, ottima reattività, grandi riflessi. Spicca soprattutto per la capacità di “comandare” in area piccola, facendosi rispettare sia dai compagni di reparto (non sempre all’altezza), sia dagli avversari. Doti eccellenti, per certi versi già espresse la stagione precedente, a Brentford, in League One, dove il giovanissimo Wojciech si era già messo in luce, portando il manager Andy Scott a dargli la maglia da titolare dei Bees. Il tutto venendone pienamente ripagato.
Nell’Arsenal, dopo un paio di prestazioni più che convincenti, trova lo spazio che merita, fino a diventare il legittimo portiere titolare dei Gunners. Ovviamente non senza il crisma di Wengèr. L’intenzione di non voler andare sul mercato, diviene finalmente più logica. Ma il prezzo pagato per giungere ad una tale consapevolezza è alto, in termini di punti e di mancati risultati.
Emblematica la sua performance all’Emirates, al debutto assoluto in Champions League, contro il Barcellona di Leo Messi. Partita storica, che l’Arsenal è riuscita a vincere anche grazie alle parate del giovanissimo nazionale polacco. Una gioia immensa, smorzata solo undici giorni dopo, in quel maledetto 27 Febbraio, quando il misunderstanding tra lui e Koscielny, permetteva ad Oba Martins di regalare la Carling Cup al Birmingham City. Da lì in poi, la stagione dei Gunners subirà un sostanziale scossone, capace di decretarne una lenta, ma dolorosa, autodistruzione. In tutto questo, va comunque ricordato come Szczesny sia sempre rimasto sempre sui suoi livelli. Anzi. La sua crescita, oltre alla sua felice scoperta, come calciatore, rimane senza dubbio tra gli elementi più positivi di una stagione non esattamente positiva. Una consolazione non così magra, considerando da quanto tempo ci portiamo dietro il problema del portiere. Il potenziale per diventare un campione c’è tutto, assolutamente. Detto questo, approverei pienamente la decisione di farlo diventare il titolare per la prossima stagione, ma sempre a condizione che sia protetto da una difesa migliore, rispetto a quella vista quest’anno.

Angelo Acanfora