Sono passate diverse ore dal fischio finale di Newcastle – Arsenal. Eppure, nonostante una bella dormita, riscontro ancora nella mia testa orde di pensieri sparsi e confusionari. Persino l’evitare l’argomento, mi risulta difficile.

Ed è così che oggi mi trovo in palese difficoltà, nell’esprimere un giudizio obbiettivo, che non sia facile preda di sentimentalismi (in questo caso negativi) o di scorie derivanti da presunte manie di persecuzione (arbitrale), che mai hanno fatto parte della mia mentalità, o della mia concezione di calcio, che trova nella sportività e nella buonafede assoluta un invalicabile postulato.
Certo, dopo la condotta, professionalmente parlando, esecrabile, da parte del signor Phil Dowd (voto 0), verrebbe da sfidare la buonafede di chiunque, a rimanere incrollabile.

Ad ogni modo, tengo più d’ogni altra cosa a rimarcare quanto questo spunto non possa e non debba essere unico fulcro, su cui edificare l’incredibile pareggio di ieri.
Un pareggio assurdo, dopo il quale avevo deciso di staccare la spina, passando il resto della serata con degli amici. Espediente non bastevole per evitare di sentirmi dire:”Ma l’Arsenal che ha combinato? Come ha fatto a pareggiare?”. Domanda da un milione di pounds. Alla quale ancora oggi non saprei rispondere.

LE FORMAZIONI

L’unica cosa che sarei in grado di raccontare, è la partita, o forse sarebbe più corretto parlare di due partite. Due partite distinte, una per ciascuna delle frazioni di gioco.

Nell’Arsenal, Diaby sostituisce Song, sistemandosi a centrocampo con Wilshere e Fabregàs; Davanti al poritere Szczesny, la difesa si compone di Sagna, Koscielny, Djourou e Clichy; in attacco, Walcott e Arshavin appoggiano van Persie in posizione di punta centrale.
Per il Newcastle, Harper tra i pali è difeso da Simpson, Williamson, Coloccini e Josè Enrique; Nolan, Tiotè e Barton formano l’arcigna diga davanti al pacchetto arretrato, fornendo copertura per gli esterni Lovenkrands e Jonas Gutierrez, in supporto di Leon Best, vertice offensivo.

LA GARA

La partenza è a dir poco fulminante, con i Geordies costretti dopo 44 secondi a raccogliere il pallone in fondo al sacco: la verticalizzazione dei Gunners viene perfezionata da Arshavin, che di prima intenzione innesca il movimento di Walcott nel corridoio centrale; questi incenerisce Coloccini nello scatto, perforando la difesa di casa e concludendo con un preciso rasoterra che infilza Harper.

Arsenal in vantaggio. Ma non certo pago. Ed è così che circa due minuti dopo, la squadra di Wengèr trova il raddoppio. Arshavin confeziona il secondo assist della giornata, centrando un velenoso calcio di punizione dalla sinistra, in direzione di Djourou che, con imperiosa elevazione, carica come una frusta il suo potente colpo di testa, spedendo la palla all’incrocio dei pali. Primo goal in maglia biancorossa per il difensore ivoriano, di passaporto svizzero, che legittimante, consolida le sue ultime prestazioni difensive con un meritato premio.

Meno di tre minuti, e i Gunners già conducevano l’incontro per due reti a zero. Un incontro che, con l’incedere dei minuti, pareva sempre più assumere i connotati del soliloquio.

Con il Newcastle completamente in bambola, un Arsenal in versione “ingiocabile” aumentava il suo dominio in lungo e in largo, facendo girare palla a ritmi altissimi e costringendo i centrocampisti avversari a correre letteralmente a vuoto.
Dopo 10 minuti, arriva il goal del 3 a 0: Walcott, innescato dalle retrovie, riesce a trivellare la fascia destra, mettendo ancora una volta in imbarazzo l’operato di Josè Enrique; raggiunto il limite destro dell’area di rigore, il nazionale inglese mette al centro per Van Persie che, ottimamente piazzato, gira al volo con il suo piede debole, allargando il vantaggio. Il St.James’ Park è ormai gelato.

Gli ospiti avevano fin lì ridicolizzato la Toon Army, e si aveva quasi la sensazione che il risultato avrebbe potuto assumere i connotati della doppia cifra.
Una sensazione resa ancora più palpabile intorno al 26′: una serie di tocchi di prima, di qualità tecnica sopraffina, termina con la sovrapposizione vincente e devastante di Sagna che, raggiunto il fondo, scodella al centro un cross con il contagiri che Van Persie, di testa, converte in rete, inchiodando Harper. E’ il goal del 4 a 0, quello che ferisce l’orgoglio di molti tifosi del Newcastle, ormai proni ad abbandonare con somma mestizia gli spalti. Cosa si sono persi…

Nei minuti restanti della prima frazione, l’Arsenal gestisce continuando a detenere il dominio territoriale nonchè quello del possesso palla. Del resto chi mai potrebbe considerare rischioso provare a gestire un vantaggio di ben 4 goal?
Nel secondo tempo, inizia una nuova, incredibile partita. Se possibile, anche più incredibile della prima parte.

I segnali negativi non tarderanno ad arrivare. Passa un minuto e Djourou, fin lì impeccabile, non riesce a restare in campo. Pare che il ginocchio non abbia retto a quei ritmi, ma ad ogni modo Wengèr ha preferito non prendere un centrale difensivo all’altezza nella finestra di mercato invernale da poco conclusa, per cui spazio a Sebastien Squillaci, da poco al rientro.

Come se non bastasse, i suddetti segnali si intensificano al 48′: Barton, che quando non fa il calciatore, si rende protagonista di risse e colluttazioni violente da strada, entra con un tackle omicida su Diaby che, non si sa ancora per quale miracolo, rimane illeso. Il centrocampista dell’Arsenal, memore di aver subito un intervento simile capace di fratturargli la gamba circa 5 anni fa, non riesce a contenere la rabbia, e reagisce malamente, mettendo le mani addosso a Barton, scaraventandolo a terra. L’arbitro è a pochi passi e decide di punire l’eccesso di foga della reazione di Diaby, mostrandogli il cartellino rosso. Per Barton il provocatore nemmeno un giallo. Inizia la mirabolante parabola discendente dei Gunners.

Dal possibile 5 a 0 sfiorato, al goal che accorcia le distanze. Koscielny interviene da tergo ai danni di Leon Best, decretandone la caduta in piena area di rigore. Dowd non ha dubbi, e assegna il calcio di rigore.
Joey Barton si incarica della battuta e non fallisce, infilando alle spalle di Szczesny un goal che restituisce vigore e speranze a tutti i tifosi di casa. Szczesny trattiene la palla che sarebbe dovuta esser rimessa in gioco dai Gunners, ma Nolan non gradisce, e afferra per il collo il giovane portiere, spingendolo a terra. Alla faccia dell’uniformità di giudizio, Dowd grazia il capitano dei Magpies, optando per l’ammonizione di Szczesny.

A quel punto l’Arsenal scompare dal campo. Il Newcastle riprende in mano la gara, e prova a frastornare la retroguardia ospite con una serie pressocchè infinita di traversoni, su cui Koscielny e, soprattutto, Squillaci si riveleranno poco efficaci. Williamson riesce a staccare quasi indisturbato su uno di questi, costringendo Szczesny ad una parata tutt’altro che facile. Ma il portiere polacco deve arrendersi al 75′, quando il lungo passaggio verso Best, viene completamente mancato da Clichy, che favorisce l’attaccante inglese, bravo e fortunato a ritrovare il controllo della sfera, prima di battere a rete sottomisura. Cresce ora la preoccupazione. Dopo aver mandato dentro Rosicky per Arshavin, Wengèr inserisce Ebouè al posto di Walcott, per cercar di riequilibrare il fronte difensivo dei suoi. Mossa che non sortirà gli effetti sperati.

Il neo entrato Nile Ranger mette sotto pressione i Gunners, impegnando e non poco il giovane portiere polacco. Ma laddove i Magpies non riuscivano a pungere con la propria manovra, ci pensava ancora una volta Dowd, assegnando all’82′ un rigore stavolta al limite dell’assurdo: il giocatore del Newcastle si lasciava cadere in maniera oltremodo misteriosa, sulla quasi impercettibile pressione difensiva di Koscielny e Rosicky; Ancora una volta Barton si incaricava della battuta, trasformando il penalty, seppur calciando malissimo. Rimonta sempre più possibile, ma resta l’errore sesquipedale del direttore di gara.

A questo punto non è facile, non lo sarebbe per chiunque. In che condizioni potrebbe essere il morale dei Gunners, dopo un intero tempo in inferiorità numerica, e due rigori subiti? Chissà. Quel che è certo, è che lo spettro di una inedita rimonta si concretizza proprio nel finale, quando ormai mancano solo 3 minuti alla fine.

Traversone ribattuto dalla difesa, pallone raccolto ai venti metri da Tiotè, che al volo calcia con precisione e potenza, realizzando un goal magnifico, a trafiggere l’incolpevole Szczesny.
Ci sarebbe il tempo per un goal annullato a van Persie per fuorigioco alquanto discutibile, ma in realtà ogni commento sarebbe del tutto vano. Finisce 4 a 4, dopo esser stati in vantaggio di 4 goal nel primo tempo.

CONCLUSIONI

Così come non riuscirei a trarre giudizi sulla partita, ammetto la mia incapacità di valutare l’operato dei giocatori in campo. Se si considerassero i due tempi come entità distinte e separate, non avrei alcuna difficoltà. Spettacolari, cinici ed eleganti nella prima frazione. Totalmente assenti, molli ed inguardabili nel secondo. Detto questo, non credo tanto nelle medie matematiche, per cui preferisco astenermi dalla pagella.

Per quanto concerne il discorso classifica, e insieme ad esso, il discorso “trofei”, non so quale sarà il contraccolpo che la squadra ne avrà ricevuto. La cosa forse più assurda dell’intera giornata di Premier, è il dover registrare la prima sconfitta dello United, ad opera del Wolverhampton (ultima in classifica). Una sconfitta che ci vede guadagnare un punticino rispetto a loro, nonostante lo scatafascio di ieri. Quasi un miracolo, che, parlando da un punto di vista personale, non riesce ad infondermi così tanto ottimismo. Perchè sinceramente poco mi importa se il caso ha voluto favorirci, nonostante tutto. Perchè il secondo tempo di ieri non mi lascia tranquillo, avendo dimostrato di quanto l’Arsenal possa essere la più autolesionista delle squadre inglesi.

Mi sforzerò di vedere il bicchiere mezzo pieno, e di considerare più fattibile la rincorsa al Manchester United. Ma per ora preferisco di smettere di pensarci, staccare la spina, appunto. Almeno fino a sabato prossimo.

Newcastle – Arsenal resterà una partita non soltanto storica, per l’eccezionalità della rimonta. Rimarrà una partita da dimenticare (che fa ancora male in maniera bruciante) e allo stesso tempo da ricordare, per far sì che certe cose non si debbano più subire.

Angelo Acanfora