Dopo averlo conquistato temporaneamente durante lo scorso turno di campionato, l’Arsenal riesce a confermare il secondo posto in Premier League, compiendo l’impresa sul difficile campo del City of Manchester, non senza un pizzico di fortuna. Quella stessa fortuna che, come ben sappiamo, in termini d infortuni non è sempre stata di casa nei pressi del nord di Londra. O quella stessa fortuna che la settimana scorsa, permise agli uomini di Mancini di vincere a Blackpool per 3 a 2, tirando in porta tre volte, nonostante un netto dominio dei Tangerines.

Magari la cosa non andrà di moda, ma per quanto mi riguarda è sempre bene dire le cose come stanno. Episodio a parte, è un risultato importante, direi pesante perfino nei dati che vi si possono ricavare a riguardo. In primis balza all’occhio il fatto di aver battuto una pretendente (inutile nascondersi), il cui organico è stato costruito con una cifra circa 4 volte superiore a quella utilizzata da Wengèr. Senza contare il senso di soddisfazione per aver “vendicato” il 3 a 2 dell’anno scorso (con tanto di esultanza irriverente di Adebayor) e il 3 a 0 di due anni fa. Ciò che invece è più difficile da notare (me ne sono accorto leggendo casualmente qualche articolo per il web), è che il successo di ieri contro il City, costituisce il primo “clean sheet” esterno da ben 10 mesi a questa parte. Quasi un tabù sfatato, che tradotto in soldoni vuol dire una grossa, grossa iniezione di fiducia.

LE FORMAZIONI
Entrambe le squadre vengono da un brillante risultato nelle rispettive campagne europee: i Citizen non hanno avuto problemi a liquidare il Lech Poznan con una tripletta di Adebayor, mentre per quanto riguarda i ragazzi di Wengèr, sappiamo bene come si sia risolta la sfida contro lo Shakhtar.

Sebbene autore di tre reti in Europa League, il togolese non riesce a convincere Mancini nell’affidargli una maglia titolare. L’ex manager di Inter, Lazio e Fiorentina non smentirà il proprio credo, affidando il reparto offensivo al solo Tevez, supportato da Silva, Barry e Milner; Joe Hart è confermatissimo tra i pali, coperto da Richards, Boyata, Kompany e Boateng, a loro volta coadiuvati dalla cerniera di centrocampo composta da Yayà Tourè e de Jong. Solo panchina per Lescott, Bridge (presenti lo scorso anno) e il pimpante Adam Johnson, oltre al rientrante Balotelli.

L’unico recupero in casa Arsenal è quello di Sagna, che riguadagna il suo posto a destra, affiancandosi a Djourou, Squillaci e Clichy, per completare la linea difensiva posta davanti a Fabianski; Song e Denilson (Wilshere è squalificato) si dispongono in mezzo, con Fabregàs ad agire più avanti in cabina di regia; Arshavin e Nasri sugli esterni appoggiano l’unica punta Chamakh. Ancora out Van Persie, Vermaelen, Almunia e Ramsey, a cui si va ad aggiungere Diaby, mentre per Bendtner, Walcott e Rosicky si profila un inizio dalla panchina.
Dirige con buon metro e molta fermezza il signor Clattemburg (voto 6,5).

LA GARA
Nella parte iniziale dell’articolo, si parlava di episodio. Chiaro, netto, che ha sicuramente inciso sull’andamento dell’incontro, ma non così fortuito come lo si vuol far passare. In realtà, poco prima, il Manchester City aveva avuto già due palle goal, con un inizio a dir poco vibrante. Al primo minuto scarso, Djourou veniva soggiogato dal dribbling di Tevez, bravo ad eludere lo svizzero e a mettere un gran pallone basso in mezzo, dove Silva, sgusciando via alla retroguardia avversaria, finalizzava magistralmente di tacco senza però riuscire a sorprendere un reattivissimo Fabianski. Due minuti dopo la difesa dell’Arsenal si dimostrava ancora una volta ballerina ed incerta, sulla pericolosa incursione di Yayà Tourè dal fianco destro, su cui è Sagna a chiudere, in perentoria diagonale difensiva.

Sembrava che gli uomini di Wengèr fossero troppo stonati dall’approccio dei Citizens per trovare subito il bandolo della matassa, invece al quarto minuto si scuotono energicamente con una giocata finissima del solito Fabregàs: il catalano trova un corridoio centrale per l’ottimo scatto di Chamakh che supera Boyata in velocità, venendo poi da quest’ultimo agganciato in tackle da tergo, ai 16 metri.

Boyata è l’ultimo uomo della sua linea difensiva e il suo fallo ha negato a Chamakh, lanciato verso Hart, una chiara occasione da goal. il regolamento parla di espulsione diretta, e Clattemburg lo applica nella maniera più corretta possibile. Il City resta in 10 praticamente fin dall’inizio, tra le roboanti proteste del pubblico di casa. Ma chi è causa del suo mal, pianga sè stesso.

La pressione esercitata dal pubblico e soprattutto dai giocatori in campo, rende la partita oltremodo nervosa, costringendo Clattemburg ad usare il cartellino per non farla incattivire più di tanto. Nel frattempo Tevez approfitta di una dormita difensiva ospite, per andare al tiro senza tuttavia impensierire Fabianski. Pochi minuti dopo, al 17′, Djourou ha una grande chance sul traversone di Sagna, ancora una volta innescato da Fabregàs, ma il difensore svizzero non riesce a inquadrare la porta, mandando alto sopra la traversa. Il City doveva riorganizzarsi anche nell’assetto, per far fronte all’espulsione: con Tourè scalato in difesa e Barry a far il terzino (come ai tempi del Villa), Mancini aveva conferito un buon equilibrio alla sua squadra, che nonostante l’inferiorità numerica, continuava a metterci grande impegno e grande foga agonistica.

Dal canto suo, l’Arsenal provava a crescere, seppur con ritmo molto compassato, fino a trovare il lampo decisivo, al 20′, con una giocata di alto spessore tecnico da parte di Nasri: il francese, sempre più attivo nella manovra, recuperava palla dal vertice destro della trequarti, servendo Arshavin in posizione centrale, e dettando il passaggio di ritorno; stavolta il russo non si perde in strafalcioni, e restituisce la sfera con grande precisione all’ex fantasista dell’OM, che in velocità batte Hart in uscita bassa, segnando il goal dell’uno a zero.

Il City era ora gravemente ferito, ma non certamente sconfitto: alla mezz’ora il gran lavoro di Milner permetteva a Micah Richards di involarsi sulla destra, quasi come fosse un attaccante: il giovane stopper riusciva ad entrare in area di rigore, saltando i centrali difensivi avversari con una finta a rientrare, ma senza trovar la porta con un rivedibile sinistro a giro. Con l’allarme rientrato, l’Arsenal poteva nuovamente concentrarsi a costruire gioco e intorno al 40′, avrebbe potuto anche chiudere il discorso. Fabregàs servito appena in area di rigore, in posizione defilata a destra, veniva irregolarmente abbattuto da Kompany.

Clattemburg è ancora una volta ineccepibile nell’assegnare il penalty, ma il catalano non sarà altrettanto ineccepibile nel trasformarlo. Hart si tuffa sulla sua sinistra neutralizzando il tiro dal dischetto e salvando, di fatto, le sorti della sua squadra. Il rigore parato poteva incidere negativamente sul morale dei Gunners; di contro poteva servire come una scossa di defibrillatore per il cuore, ancora resistente, del Manchester City.

Con l’Arsenal che, non in pieno controllo, rischiava di cadere nel beffardo baratro della rimonta avversaria, gli uomini di Mancini dovevano e potevano provarci. Nella ripresa entra Bridge per Yayà Tourè, mentre tutti si sarebbero aspettati un attaccante. Il tecnico di Jesi non delude le aspettative, mandando dentro Adebayor per Tevez al 51′, e provando a far gioco con lunghi lanci in favore del togolese, sicuramente più fisico rispetto all’argentino. I Gunners impiegano del tempo nel prender le misure alla mossa di Mancini. E il fatto di dover giocare con tutti i centrocampisti condizionati da un cartellino giallo, non era sicuramente semplice.

Nelle prime fasi del secondo tempo, il possesso palla diventa di dominio dei Citizens, con Silva che avrebbe addirittura la possibilità di equalizzare il risultato: la sua percussione dalla destra, gli permetteva di accentrarsi rientrando sul piede preferito per poi calciare da posizione angolatissima: impeccabile la risposta di Fabianski, che devia in corner. Ancora una volta prezioso il contributo del portiere polacco, nel disturbare in uscita il possibile tap-in di Adebayor, che però non riesce a indirizzare in rete. Con Fabianski a dar finalmente sicurezza al reparto, l’Arsenal poteva finalmente organizzarsi e riprendersi le redini della partita.

Ancor più del primo tempo, Fabregàs orchestra la manovra offensiva, facendo correre a vuoto gli avversari, disperdendone il pressing; Song si trasforma a tratti nella sua versione “Super Saiyan” (e i capelli lo dimostrerebbero parzialmente), raddoppiando la marcatura e recuperando decine e decine di palloni, fino a diventare onnipresente; Nasri ed Arshavin tengono alta l’attenzione della difesa, creando occasioni e provando a pungere dalle fasce. Insomma, nella situazione di vantaggio creatasi già nel primo tempo, l’Arsenal non poteva davvero sfruttarne meglio gli sviluppi. Annichilito l’avversario dal punto di vista offensivo, non restava altro che chiudere i conti.

E al 66′ i Gunners non venivano meno al loro impegno: Arshavin, tagliando verso il centro, pescava con un traversone Nasri sul lato opposto, il quale poteva scambiare con Fabregàs; il catalano, con geniale intuizione, serviva il filtrante nello spazio per Chamakh, marcato in area da Bridge; la sfera veniva rimpallata dai difensori del City, diventando un assist per Song, inseritosi con tempismo perfetto, che calciava di prima intenzione trovando una traiettoria imparabile per Hart, e mettendo la palla all’incrocio con un poderoso destro di collo pieno. Partita virtualmente chiusa, ma non ancora conclusa. Fabianski ha il tempo di esaltarsi ancora una volta, con una strepitosa parata su colpo di testa ravvicinato di Adebayor, finito però inconsapevolmente in offside.

C’è tempo anche per Rosicky e Balotelli, subentrati rispettivamente ad Arshavin e a Barry, quando siamo al 70′ di gioco. Se il ceco poteva dirsi utile in termini di continuità, per quanto fatto da Arshavin, lo stesso non poteva dirsi di Balotelli, così evanescente persino da sembrar incapace di stare in piedi. Al minuto 83′, a risultato sempre più acquisito, Wengèr manda dentro Bendtner e Walcott, per Chamakh e Fabregàs. Il danese avrebbe avuto la sua chance di figurare sul tabellino dei marcatori, ma non senza ringraziare un sontuoso Nasri: il francese riusciva a controllare la sfera sul filo dell’out di sinistra, eludendo il distratto Richards (più intento a protestare per un fallo laterale inesistente), e servendo una stupenda palla filtrante in verticale per il compagno; Bendtner legge bene il passaggio, e da buona posizione riesce a metter la palla, di giustezza, sul secondo palo, battendo Hart per la terza volta. Gioco, partita, incontro.

Sul finale va registrato l’ennesimo intervento di Fabianski, stavolta su un gran tiro dalla media distanza di Boateng, che il portiere polacco riesce a vedere solo all’ultimo. Applausi scroscianti per la prestazione dell’ex Legia Varsavia. Sagna avrebbe addirittura la palla per il 4 a 0 nel recupero, ma il suo destro non ha i giri giusti per trovare il bersaglio. Poco male, ciò che conta è il risultato, e quello è stato ampiamente ottenuto.

CONCLUSIONI
Nonostante il sorrisino di Mancini in merito alla decisione di Clattemburg, l’espulsione di Boyata è sacrosanta e non ci sono scuse. Così come non ci sono scuse sul rigore visto dall’arbitro su Fabregàs. E’ facile pensare che il tecnico jesino sia fin troppo abituato ad arbitraggi condizionati e spesso favorevoli, ma questi artifizi tipicamente italiani non rientrano nell’ottica della Premier League. E’ bene per lui che ci si abitui quanto prima. Detto questo, nonostante il poco peso attribuito mediaticamente, quella dell’Arsenal resta un’impresa che rilancia il Club londinese tra le dirette pretendenti al titolo, fino a prova contraria. Se il primo scontro diretto ai danni del Chelsea non ha portato i frutti sperati, questo contro il City è ormai assodato, e con i tempi che corrono, direi che sia tutto fieno in cascina. Onore agli sconfitti, ma basta polemiche.

Credo che la risposta migliore alle critiche di tutti coloro che ancora pensano a cosa sarebbe potuto accadere in caso di superiorità numerica, l’abbia data Fabregàs nell’intervista dopo partita, dicendo:”Per come abbiamo giocato oggi, avremmo vinto anche se loro fossero stati in 15 contro 11…”

Ciascuno ha diritto alla sua opinione, del resto. Tuttavia alla fine, ciò che conta restano sempre i fatti. E i fatti dicono Manchester City 0 – Arsenal 3. Avanti così!