Da poco giunti al giro di boa nel gruppo H, l’Arsenal pone una seria ipoteca sulla qualificazione agli ottavi di finale della Uefa Champions League, conquistando la terza vittoria in altrettante gare, con un roboante 5 a 1 ai danni dello Shakhtar Donetsk.
Gli ucraini, guidati da Mircea Lucescu, vengono da sette vittorie casalinghe nel loro campionato, dove occupano saldamente la leadership con 34 punti (ben 5 di distacco rispetto alla Dinamo Kiev, seconda) in 13 partite.

Nonostante un background così positivo, arricchito peraltro da 6 punti racimolati in Europa, ieri all’Emirates Stadium non c’è stata partita. Troppa la differenza tra i valori tecnici delle due squadre, senza contare l’atteggiamento, da parte degli ospiti, prettamente votato al possesso palla sterile e completamente privo (soprattutto nel primo tempo) di accelerazioni o cambi di passo.
Ad ogni modo, considerando che le altre due squadre del gruppo fossero ancora a quota zero, la sconfitta non avrebbe condizionato in maniera irreversibile il cammino europeo degli ucraini. E’ plausibile pensare che Lucescu abbia preferito cercare di limitare i danni, piuttosto che giocarsela a viso aperto. Ma alla fine l’Arsenal non ha permesso nessuna delle due opzioni.

LE FORMAZIONI

I Gunners sono riusciti a rilanciarsi nella corsa alla Premier League con una vittoria non brillantissima, ma comunque fondamentale, contro il Birmingham. L’obbiettivo era sfruttarne la scia per guadagnarne in morale, fiducia e tranquillità. Nel frattempo Wengèr ne guadagnava in termini di organico, con il recupero ottimale di Cèsc Fabregàs, insieme con Bendtner, Walcott, Denilson e Gibbs (presenti in panchina).
Almunia non ha ancora recuperato, per cui in porta spazio a Fabianski, coperto da Ebouè, Squillaci, Djourou e Clichy; Wilshere (a cui sono state comminate tre giornate in seguito all’espulsione in campionato) si schiera in posizione arretrata a centrocampo, con Song e il capitano Fabregàs a completare il reparto; Nasri e Rosicky, schierati sugli esterni, supportano l’unica punta Chamakh.
Per lo Shakhtar confermatissimo Pyatov in porta, difeso da Srna, Rakitskiy, Kucher e Rat; Gai e Hubschman sono gli interni a metà campo, con Alex Texeira, Mkhitaryan e Willian ad agire da trequartisti offensivi a sostegno di Luiz Adriano.
Direzione di gara ineccepibile da parte del norvegese Moen (voto 7).

LA GARA

Ci si aspettava una partita dai ritmi altissimi, giocata prevalentemente con rapidi contropiede e continui capovolgimenti di fronte. Ma fin dalle fasi iniziali, non si registrava nulla di tutto questo. Se da un lato la squadra di Lucescu si mostrava priva di volizione offensiva, dall’altro l’Arsenal eccedeva nei passaggi, faticando a trovare il ritmo per poter andare alla conclusione. E non è un caso che la rete del vantaggio sia scaturita da un clamoroso episodio, su palla inattiva. Siamo al 18′: dalla bandierina Nasri scodella una palla tagliata, su cui Squillaci svetta di testa, indirizzando un comodo campanile verso Pyatov; il portiere della nazionale Ucraina emula il collega Van der Sar (quello dell’ultima giornata in Premier) e non blocca la palla, che, toccata da Djourou, finisce sulla traiettoria di Song, per poi esser ribadita in rete con una fortunosa “rabona”.

A questo punto, l’Arsenal prova ad attendere le contromosse degli ospiti, per poi sfruttare ragionevolmente il contropiede negli spazi. Di fatto, agli ucraini lo svantaggio non sembrava infastidire più di tanto. E, non fosse stato per qualche conclusione dalla distanza dell’armeno Mkhitaryan o di qualche spunto di Srna, ci si poteva tranquillamente dimenticare degli avversari.

Dal canto loro, i padroni di casa potevano tranquillamente gestire, senza necessariamente alzare il ritmo delle giocate, ma tentando di tanto in tanto la verticalizzazione verso Chamakh, o per Fabregàs che è sembrato davvero recuperato dal punto di vista fisico. A lungo andare, vista l’apatia mostrata dagli ospiti, i padroni di casa troveranno il raddoppio verso il 42′ di gioco: Ebouè scambia con Song, a cui affida il traversone verso il centro; la traiettoria deviata del cross non impedisce alla sfera di giungere in area, in direzione di Nasri che uncina la palla beffando due difensori, controlla a seguire e calcia forte con il sinistro perforando Pyatov. Sesto goal in nove partite per il francese, che dimostra di crescere e di maturare tatticamente gara dopo gara.

Con due goal di vantaggio c’erano tutte le premesse per assistere ad un ottimo secondo tempo. Lucescu inserisce Douglas da Costa per un evanescente Willian, e la sua squadra ne guadagna in vivacità sulla fascia destra. Dopo un primo tempo in letargo, lo Shakthar prova a scuotersi con un preciso filtrante di Mkhitaryan, che innesca il movimento di Adriano. Bravo Fabianski a limitare il brasiliano nell’uscita bassa, negando di fatto il possibile 2 a 1. Douglas Costa è più propositivo di quanto non lo fossero stati i suoi compagni di reparto, creando qualche problemino a Clichy e ad Ebouè, accelerando in dribbling palla al piede e svariando un pò su entrambi i lati del campo. L’Arsenal riesce però a contenere le folate del brasiliano, complice anche la scarsa incisività di un Luiz Adriano che, come se non bastasse, ci mette del suo sul terzo goal dei padroni di casa.

Nonostante un generoso avvertimento da parte dell’arbitro circa il comportamento da tenere in area di rigore, il centravanti brasiliano cintura Djourou in piena area di rigore, durante un calcio di punizione battuto da posizione defilata a destra. Uomo avvisato, mezzo salvato, come si suol dire, ma non basta al numero 9 avversario ad evitare il penalty, che Fabregàs con classe e potenza trasforma, regalando il 3 a 0 ai suoi compagni. Lucescu non manda giù quanto visto, e decide di sostituire il suo attaccante con una nostra vecchia conoscenza: il Croaziliano Eduardo da Silva. Nel frattempo, dopo un’ora di gioco, Wengèr concedeva il riposo al suo capitano, inserendo Denilson. Al tripudio dei tifosi dell’Emirates per l’ingresso del mai dimenticato Eduardo, si aggiungeva, solo pochi minuti dopo, la gioia per un goal di rara bellezza. E’ il 66′ quando Chamakh raccoglie spalle alla porta un passaggio in verticale, toccando di prima intenzione per Wilshere; Jack riceve la sfera e si lancia nel pertugio, pescando Rosicky agli undici metri, e dettando l’uno-due che il nazionale ceco non esita a completare;

Eccellente lo scambio tra i due, eccellente la personalità con cui il ragazzino classe ’92 controlla e finalizza, lobbando Pyatov in uscita. Primo goal in Champions League per un giocatore che non finisce mai di stupire e di regalare spettacolo. Spettacolo che si ripeterà al 70′, quando la falcata nel corridoio centrale di Ebouè si sviulppa in un passaggio per Nasri che con precisione chirurgica scucchiaia un pallonetto filtrante con cui scavalca la difesa ucraina, imbeccando il liberissimo Chamakh; il centravanti marocchino, incredulo per non esser finito offside, controlla dando uno sguardo all’assistente di gara, per poi rinsavire e metter dentro il più facile dei goal, realizzando il 5 a 0.

Wengèr manda dentro Walcott e Arshavin, più per controllarne lo stato di forma che per infierire in verità. Del resto, a poco meno di venti minuti dal termine, cosa si poteva desiderare di più dopo un simile risultato? La risposta giunge al minuto 82, quando il neoentrato Jadson, innescato dal preciso lancio di Eduardo, gli restituisce la sfera rovesciandola al centro, permettendo al compagno di concludere con una spettacolare demi volèe, in anticipo su Squillaci, che fissa il risultato finale sul 5 a 1 per l’Arsenal.

CONCLUSIONI

Con questa goleada l’Arsenal sale al comando del girone H, a quota 9 punti, e con ben 14 goal segnati (contro le due reti subite) in sole tre partite. Tutto più o meno prevedibile, vista la composizione delle squadre componenti il gruppo. Con la qualificazione ormai ridotta ad una mera questione di tempo, Wengèr potrà maggiormente concentrarsi sul campionato e soprattutto beneficiare del ritorno di giocatori chiave, come Fabregàs, che potranno veramente incidere sulle sorti della squadra e, perchè no, del campionato. Per il momento è il caso di focalizzare l’attenzione sugli obbiettivi del breve periodo. La trasferta a Manchester (sponda City), la gara di Carling contro il Newcastle al St. James’s Park e il derby contro gli Hammers in casa, chiuderanno il mese d’Ottobre. L’Arsenal sarà capace di chiuderlo in bellezza? Domenica, a partire dalle 17,00 ore italiane, ne avremo sicuramente qualche indizio in più.