Il sorteggio per i quarti di finale di Carling Cup, porta i Gunners ad affrontare il Blackburn Rovers, sul terreno dell’Ewood Park. Nonostante il buon livello tecnico degli avversari, e la difficoltà di una trasferta non facile, l’Arsenal porta a casa la vittoria e vola in semifinale. Ah, un attimo, mi devo correggere. Volevo dire, l’Arsenal Riserve batte il Blackburn e vola in semifinale.

Scusate ma, mi piace essere obiettivo. Come sappiamo, le competizioni di coppa costituiscono terreno fertile (si spera) per la crescita dei talenti di Wengèr. E questa serata non fa eccezione. Le riserve si schierano con Fabianski in porta, Hoyte, Song, Senderos e Traorè in difesa; mediana composta da Randall, Diarra, Denilson e Diaby, con Eduardo e Bendtner a presidiare il reparto offensivo.

Hughes schiera la prima squadra, con Friedel tra i pali, Reid, Samba, Nelsen e Warnock davanti a sè come quartetto di difesa; in mezzo al campo, quattro uomini in linea, ovvero Bentley, Dunn, Savage e Gamst Pedersen; mentre di punta vanno a giocare Derbyshire e Santa Cruz. Si rinuncia solo a Emerton e a McCarthy (panchina).

Le terze linee dei Gunners partono fortissimo, avvolgendo i padroni di casa nella loro manovra, pur sempre di qualità. Al 6′, Randall filtra in verticale sulla fascia destra per Bendtner, il quale scodella un pallone morbido verso il centro; la retroguardia dei Rovers è colta controtempo e il passaggio preciso viene raccolto da Diaby, che di controbalzo e di sinistro mette dentro al volo. Il goal ha il suo peso psicologico, consentendo alle riserve di attaccare in scioltezza.

Verso il 10′, ci prova Bendtner in azione personale, tagliando dal lato sinistro sul bel uno-due con Diaby, ma la conclusione a giro del danese colpisce la traversa. I tiepidi tentativi del Blackburn sono arginati bene da Fabianski, il quale si supera al 27′, sul tiro a incrocio dal limite di Dunn.

 Poi, alla mezz’ora, l’Arsenal Riserve raddopia: intelligente palla in verticale di Bendtner per Eduardo, sulla quale Samba sbaglia il tackle; il croato raccoglie e infila Friedel in uscita, per il 2 a 0. Tutto perfetto. Ma l’inesperienza, eh si, quella si paga. Tramutando la serata in un quasi tragico Harakiri.

 Al 41′, la spinta offensiva dei padroni di casa trova la realizzazione massima. Dunn serve Derbyshire sul binario di destra (sospetto fuorigioco) e il cross del giovane inglese è immediato, così come la zampata di Roque Santa Cruz, che anticipa Song per il tap-in vincente.

Nella ripresa, i Rovers continuano a spingere, mettendo in grande pericolo la retroguardia ospite. In questo senso, gli interventi di Song in elevazione non sono impeccabili. Al 59′, il vantaggio di 2 reti viene definitivamente dilapidato: dalla trequarti sinistra, Bentley calibra un perfetto cross a giro su punizione, sul quale Roque (ancora lui) stacca imperiosamente, mettendo alle spalle di Fabianski (fondamentale nell’uscita precedente su cui negava la rete al paraguayano innescato dal lancio di Savage).

La drammaticità degli eventi trova poi il suo apice quando Denilson si fa espellere per una entrata killer ai danni di Dunn. Giusto il provvedimento di Riley (voto 6,5), e ottimo momento per gli uomini di Hughes. I supplementari sono inevitabili, con le Riserve in 10, ma è proprio in questi minuti che avviene la svolta.

Al 105′, Song conquista un buon pallone al limite della sua area di rigore e, in bello stile, esce palla al piede. I centrocampisti dell’Arsenal si allargano sulle corsie laterali, creando il corridoio per Eduardo, abile a scattare nello spazio. Song vede il croato nel pertugio e lo serve in verticale, permettendogli di chiudere i conti.

Gran bella dimostrazione, non c’è che dire. Una vittoria che serve per il morale e per la crescita di questi giovani di prospettiva. Capaci di resistere e di fare un buon calcio contro il Blackburn in formazione tipo. Le premesse sono buone. Ma la Carling Cup è lontana ancora altre 2 partite.